Incendi boschivi, il disastro tremolante

Incendi boschivi, il disastro tremolante

NZZ spiega:

Incendi boschivi – il disastro tremolante

Disastro

Più di recente, vaste aree in Australia sono bruciate. Ma in qualsiasi momento dell’anno, le foreste sono in fiamme da qualche parte sulla terra, quindi gli esseri umani e gli animali devono fuggire. Molto spesso il pericolo è fatto in casa. Tuttavia, può essere contenuto. Sorprendenti approfondimenti su un fenomeno globale, con numerosi dati provenienti dalla Svizzera.

800 gradi Celsius: questa è la temperatura in un tipico incendio boschivo. L’alluminio si è da tempo liquefatto sotto tali braci. Nei grandi incendi, l’aria può diventare ancora più calda.

Tuttavia, il calore generato dagli incendi boschivi non è affatto l’unico pericolo per l’uomo. Quando gli alberi bruciano, vengono rilasciate anche particelle di fuliggine e gas tossici come monossido di carbonio e ossidi di azoto. Il vento può trasportarli per molti chilometri in lontananza. E poi ci sono le conseguenze a lungo termine: la rimozione della foresta protettiva porta un aumento dell’erosione e delle frane.

Come si sviluppano gli incendi boschivi?

Le foreste in fiamme esistono da quando esistono le foreste stesse. Affinché una foresta inizi a bruciare, devono essere generalmente soddisfatte tre condizioni: ci deve essere abbastanza materiale combustibile, ossigeno sufficiente e abbastanza energia di accensione.

Prima che gli esseri umani conoscessero il fuoco, gli incendi boschivi venivano accesi principalmente dai fulmini dei temporali. Dove i vulcani sono attivi, i flussi di lava o i detriti di roccia calda volanti possono anche aver innescato incendi. Queste due cause naturali si verificano ancora oggi.

La maggior parte degli incendi boschivi sono causati dall’uomo

Percentuale di incendi boschivi in Svizzera causati da . . .
La maggior parte degli incendi boschivi sono causati da risorse umane - percentuale di incendi boschivi in Svizzera causati da . . .

Oggi, nella maggior parte delle regioni popolate del mondo, sono prevalentemente gli esseri umani a causare gli incendi boschivi. Non di rado, si tratta di incendio doloso – per qualsiasi motivo. Inoltre, c’è disattenzione: i falò che non sono stati spenti possono diffondersi nella foresta. Le sigarette scartate sono una possibile fonte di incendio. Le attrezzature tecniche, che si tratti di automobili, motoseghe o linee elettriche, occasionalmente generano scintille e quindi fili d’erba asciutti o ramoscelli possono prendere fuoco.

Come si diffondono gli incendi?

Non tutti gli incendi boschivi sono uguali. In parole povere, si distinguono tre tipi: fuoco della corona, fuoco di terra e fuoco di terra. Mentre gli incendi a terra si verificano più frequentemente e gli incendi a corona rappresentano il pericolo maggiore, gli incendi di terra possono forse essere descritti come i più insidiosi. Si tratta di incendi sotterranei fumanti, ad esempio nel terreno di torba.

Tipi di incendi boschivi

Che ruolo giocano gli incendi nella foresta?

Come la natura, che è completamente intatta dalle mani dell’uomo, reagisce a un incendio boschivo non è così facile da dire. In Svizzera, ad esempio, tali foreste non esistono più. Tuttavia, questo è chiaro: gli incendi boschivi naturali hanno molti effetti ecologici diversi.

Gli animali devono fuggire. Tuttavia, possono spesso farlo mentre le piante bruciano, a meno che non siano protette in qualche modo. Tuttavia, l’effetto di un incendio boschivo non è affatto puramente negativo per la flora, piuttosto le foreste naturali spesso dipendono da esso. L’incendio distrugge la biomassa, compresi gli agenti patogeni, e distrugge molte sostanze chimiche che si sono accumulate nel terreno e talvolta sono tossiche per la vegetazione. Il pavimento è praticamente sterilizzato. Questo dà alla natura la possibilità di un nuovo inizio.

Alberi dopo un incendio boschivo vicino al villaggio di Cardigos, in Portogallo, il 22 luglio 2019. (Immagine: Rafael Marchante / Reuters)

Alberi dopo un incendio boschivo vicino al villaggio di Cardigos, in Portogallo, il 22 luglio 2019. (Foto: Rafael Marchante / Reuters)

Nelle regioni fredde, senza incendio, ci vorrebbe molto tempo perché la biomassa si decomponga sufficientemente. Un incendio accelera questo processo: la cenere contiene minerali importanti, agisce come un fertilizzante.

Inoltre, il fuoco avvia il ringiovanimento della foresta. Nuove piante possono stabilirsi nelle radure. In molti casi, questo aumenta la biodiversità. I coni di molte conifere possono aprirsi solo e i semi germinano solo dopo essere stati esposti al calore di un incendio boschivo. Queste specie dipendono quindi dagli incendi boschivi per la loro sopravvivenza.

Nell’ambiente umano, le specie resistenti al fuoco possono reggere meglio di quelle più sensibili a causa degli incendi più frequenti. Tra le specie che non tollerano bene il fuoco in Svizzera ci sono, ad esempio, gli olmi e i tigli.

Come vengono combattuti gli incendi boschivi?

Per estinguere gli incendi, non viene spesso utilizzata solo la solita attrezzatura dei vigili del fuoco, ma anche elicotteri e aerei che possono fare rifornimento con acqua. Per fermare gli incendi boschivi, vengono anche disegnati i corridoi: una striscia di foresta viene liberata da tutto il materiale combustibile o inumidita così fortemente che l’incendio viene fermato lì. Le immagini con telecamere a infrarossi aiutano a rilevare i nidi di brace rimanenti.

L'elicottero fa decollare l'acqua. (Foto: Juan Medina / Reuters)
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L’elicottero fa decollare l’acqua. (Foto: Juan Medina / Reuters)

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Qual è la situazione in Svizzera?

Il 32% della superficie del paese è coperto da foreste. In altre parole, ci sono 66 alberi forestali per abitante. Di questo, il legno tenero rappresenta i due terzi, il legno duro un terzo. Le tre specie più comuni sono l’abete rosso, l’abete e il faggio. Il Giura e il versante meridionale delle Alpi sono particolarmente densamente boscosi.

Copertura da alberi decidui (verde chiaro) o conifere (verde scuro)

Quali foreste in Svizzera sono particolarmente minacciate? E perché?

Gli incendi boschivi in Svizzera si verificano più frequentemente sul versante meridionale delle Alpi. Questo è il risultato della banca dati SwissFire, fondata dall’Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio (WSL) e dall’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM). Molto meno spesso le foreste divampano nelle Alpi centrali e nel Giura e meno spesso nell’Altopiano svizzero. Gli incendi in queste regioni tendono a verificarsi in diverse stagioni.

La maggior parte degli incendi boschivi in Svizzera si verifica sul versante meridionale delle Alpi. . .

Numero annuale di incendi boschivi tra il 1990 e il 2014
La maggior parte degli incendi boschivi in Svizzera si verifica sul versante meridionale delle Alpi . . . - Numero annuo di incendi boschivi tra il 1990 e il 2014

. . . dove distruggono anche la più grande area di foresta

Superficie bruciata in ettari sul versante meridionale delle Alpi
. . . dove distruggono anche la più grande area di foresta - Area bruciata in ettari sul lato meridionale delle Alpi

L’inverno sul versante meridionale delle Alpi, soprattutto in Ticino, è spesso molto secco. Ecco perché spesso brucia lì. Il foehn gioca un ruolo decisivo: il caldo vento del nord asciuga lo strato di rami e foglie sul fondo dei boschi di castagni. Poi ci sono sempre fuochi a terra. Quasi tutti gli incendi in inverno sono causati dall’uomo, metà da negligenza.

Numero di incendi nei mesi invernali ed estivi sul versante meridionale delle Alpi
Inverno
Estate
19901991199219931994199519961997199819992000200120022003200420052006200720082009201020112012201320142015201620172018050100150

Un caso di studio dalla Misox Valley

Alla fine di dicembre 2016 non c’era ancora neve in una valle nel sud-ovest dei Grigioni – il Misox, che si trova sul versante meridionale delle Alpi. Poi la foresta bruciò lì. I forti venti hanno spinto il fuoco verso l’alto. Nel corso di una giornata, l’incendio è cresciuto da un’area di 20 campi da calcio a uno di circa 100 campi da calcio: 119 ettari.

L’incendio Misox ha rappresentato il 26% degli incendi boschivi in tutta la Svizzera

Area bruciata nel 2016 in ettari
L'incendio misox ha rappresentato il 26% degli incendi boschivi in tutta la Svizzera - Superficie bruciata nel 2016 in ettari

Incendi boschivi nel cambio delle stagioni

Sul versante meridionale delle Alpi, piove meno nella metà invernale dell’anno che nel semestre estivo. Ecco perché gli incendi boschivi si verificano lì, specialmente nei mesi freddi. Questo è diverso nelle altre zone delle Alpi. Nelle Alpi centrali, ad esempio, i fulmini sono la metà della causa degli incendi boschivi in estate.

Distribuzione mensile degli incendi boschivi nelle regioni alpine causati da . . .

Quali sono le conseguenze negative degli incendi boschivi in Svizzera?

Le fiamme sono raramente il problema in questo paese. Piuttosto, i danni che colpiscono le persone si verificano nei giorni, nelle settimane e nei mesi successivi all’incendio. Ciò ha a che fare con il fatto che quattro decimi del bosco in Svizzera sono foreste protettive.

Se gli alberi bruciano, le loro radici spesso muoiono in seguito. Di conseguenza, i pendii delle montagne sono destabilizzati e si verificano frane. Se piove, l’acqua può penetrare male nel terreno a causa della cenere. Invece, scorre superficialmente. Prima si formano le grondaie, poi l’erosione prende velocità. Infine, intere frane scendono dalla montagna. In inverno, le valanghe possono tuonare più facilmente nella valle su pendii dove gli incendi boschivi hanno imperversato. Tuttavia, questo problema si verifica piuttosto raramente.

E gli incendi boschivi in Europa?

Le foreste coprono più di 215 milioni di ettari in Europa, un terzo dell’intero continente. La maggior parte di loro cresce nelle pianure del nord e dell’est, più a sud spesso in montagna.

Quali foreste in Europa sono particolarmente minacciate?

Che si tratti della macchia decidua nel sud della Francia o delle pinete nelle Alpi, le foreste in cui si accumula materiale altamente combustibile sono particolarmente a rischio. Le fiamme diventano un problema soprattutto dove la foresta e gli insediamenti umani si toccano: nelle cosiddette Wildland-Urban Interfaces (WUI). Gli alberi, ad esempio, spesso fungono da ombra per le case. Strade e sentieri che conducono attraverso aree soggette a incendi possono diventare una trappola mortale. Una mappa WUI come questa, usando l’esempio di Bellinzona, mostra dove possono verificarsi incendi boschivi causati dall’uomo.

L’interfaccia Wildland-Urban a Bellinzona

Aree con un aumentato rischio di incendi boschivi
L'interfaccia Wildland-Urban a Bellinzona - Aree ad aumentato rischio di incendi boschivi

Gli esotici nelle foreste rappresentano un problema speciale. In Portogallo, gli alberi di eucalipto sono stati piantati per molti anni perché il legno si ripaga rapidamente come prodotto di esportazione. Gli alberi, che provengono dall’Australia, però, bruciavano “come torce”, dice Marco Conedera dell’istituto di ricerca WSL.

Un problema simile esiste nel nord della Germania. In passato, grandi quantità di pini e abeti rossi sono stati piantati lì. Tuttavia, questi di solito crescono principalmente in Scandinavia e nella Russia settentrionale, dove gli incendi boschivi sono un processo di ringiovanimento naturale. La gestione delle foreste di conifere in Germania le rende ancora più suscettibili agli incendi: i corridoi delle foreste per l’accesso facilitano la disidratazione, la siccità decompone lentamente gli aghi. In caso di siccità, una scintilla è sufficiente per innescare un grande incendio.

Paesi europei con il maggior numero di incendi boschivi

Numero di incendi boschivi e ettari totali bruciati tra il 2005 e il 2016
Terreno Numero di incendi bruciati (in ettari)
Portogallo 238 192
1 265 666
Spagna 166 860
1 258 359
Polonia 99 932
44 617
Italia 73 877
858 927
Svezia 48 801
36 036
Francia 46 182
131 527
Turchia 28 021
101 007
Finlandia 15 851
7 076
Grecia 14 413
26 540
Ungheria 10 071
52 683

Come possiamo tenere gli incendi boschivi dai nostri corpi?

Nella maggior parte dei paesi, gli esseri umani sono la causa principale degli incendi boschivi. Ecco perché i cambiamenti comportamentali sono una componente centrale della prevenzione. Nelle aree minacciate da incendi boschivi, i visitatori possono essere invitati a prestare attenzione, ad esempio quando si accendono falò, o può essere emesso un divieto di incendio. A tal fine è essenziale un sistema di informazione e di allarme ben sviluppato.

La silvicoltura quasi naturale è considerata un’utile misura preventiva a lungo termine. Se diverse generazioni di alberi e molte specie diverse adatte alla regione sono autorizzate a crescere in una foresta, il rischio di incendio è spesso inferiore perché questa miscela fornisce maggiore umidità. Se, invece, si piantano monocolture e si consente una sola generazione, intere foreste rimangono bloccate a lungo in una fase di sviluppo in cui sono suscettibili agli incendi.

Come funziona la gestione degli incendi?

In Nord America, molta esperienza è stata acquisita con la “gestione degli incendi”. Per la prevenzione degli incendi, ad esempio, c’è molto lavoro con gli incendi controllati: si tratta di incendi appiccati con l’intenzione di ridurre il materiale antincendio accumulato senza rischi. È importante accendere tali incendi intenzionalmente quando la foresta è abbastanza secca da bruciare vicino al terreno, ma ancora abbastanza umida da far sì che le corone e lo strato di humus rimangano intatti. Solo allora l’incendio può ottenere gli effetti preventivi ed ecologici desiderati e allo stesso tempo essere facilmente tenuto sotto controllo.

Gli incendi controllati erano già stati appiccati dagli abitanti indigeni del Nord America. Poi sono arrivati i coloni e hanno cercato di fermare definitivamente gli incendi boschivi perché volevano usare gli alberi in modo economico. Il risultato è stato che si sono accumulate grandi quantità di materiale antincendio. Ad un certo punto, sono scoppiati enormi incendi. Questo effetto è indicato come il “paradosso del fuoco”.

A metà del 20 ° secolo, un cambiamento di paradigma ha avuto luogo in Nord America: gli abitanti si sono resi conto che con la prevenzione permanente degli incendi boschivi, il pericolo di incendio è cresciuto. Così hanno ridotto la lotta contro gli incendi e hanno intrapreso la gestione degli incendi. Gli incendi controllati hanno svolto un ruolo importante in questo. Nel frattempo, questa pratica viene sperimentata anche in Portogallo e in Italia.

Come sta cambiando la gestione degli incendi boschivi in Svizzera nell’era del cambiamento climatico?

A causa del riscaldamento da due a cinque gradi Celsius nel corso del solo 21 ° secolo, le condizioni cambieranno così tanto che alcuni alberi nella posizione di oggi diventeranno scomodi. Tuttavia, l’aumento delle temperature è solo una cosa, i cambiamenti nelle precipitazioni l’altra. Secondo gli scenari regionali per la Svizzera, in futuro le foreste dovranno accontentarsi di meno acqua durante la stagione di crescita. Lo stress di gravi siccità aumenterà.

Bödmerenwald nella valle di Muota nel cantone di Svitto, con oltre 600 ettari la più grande foresta di abeti rossi delle Alpi, 1350-1680 m sul livello del mare.M. (Immagine: Gaetan Bally / Keystone)

Bödmerenwald nella valle di Muota nel cantone di Svitto, con oltre 600 ettari la più grande foresta primordiale di abeti rossi delle Alpi, 1350-1680 m sul livello del mare. M. (Immagine: Gaetan Bally / Keystone)

Abete rosso e faggi dovrebbero essere tra le vittime, cosa che sta già diventando evidente dopo la siccità del 2018. In futuro, non saranno più a casa nell’Altopiano svizzero. Nelle zone di montagna più alte, tuttavia, ci saranno ancora stanze per far prosperare l’abete rosso. La quercia d’uva, d’altra parte, beneficia del cambiamento – si diffonde nelle condizioni più calde.

Il cambiamento climatico sta attualmente avvenendo più velocemente di quanto la foresta possa abituarsi. Ecco perché il rischio di incendi boschivi può aumentare, soprattutto nel periodo di transizione. Per questo motivo, gli esseri umani devono venire in soccorso e adattare preventivamente la composizione delle foreste.

Persone con gli ombrelli, prese giovedì 8 luglio 2021 a Rorschach. (KEYSTONE/Gian Ehrenzeller) (Gian Ehrenzeller / KEYSTONE)
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La metodologia in dettaglio

Per mostrare la superficie boschiva della Svizzera, abbiamo visualizzato i dati dell’Inventario forestale nazionale (IFN), un programma dell’Istituto federale di ricerca per la foresta, la neve e il paesaggio (WSL) e dell’Ufficio federale dell’ambiente (UFAM). Questo set di dati rappresenta un approccio basato sul telerilevamento per una mappatura nazionale di alberi decidui e conifere con una risoluzione spaziale di dieci per dieci metri. Un punto dati fa quindi una dichiarazione sulla probabilità che tale area sia decidua o dominata dall’ago.

WSL fornisce dati sul numero di incendi, aree bruciate e cause nel suo database di incendi boschivi.

La Wildland Urban Interface Map (mappa WUI) con i dati della banca dati sugli incendi boschivi di SwissFire mostra le aree in cui edifici e strade percorribili entrano in contatto con la vegetazione naturale, le aree rurali o le foreste. Nella regione alpina, WUI è definita in modo leggermente diverso rispetto al Nord America. Si tratta delle aree in cui, a causa della grande concentrazione di persone e delle loro attività, sorge la maggior parte degli incendi artificiali. Per l’area raffigurata come minacciata (cioè il raggio), abbiamo calcolato un buffer di 100 metri intorno a strade ed edifici facilmente accessibili (edifici a 100 metri da una strada percorribile). L’entità della riserva dipende dalle caratteristiche e dall’ubicazione geografica della zona interessata.

Per mostrare gli incendi attivi in Europa, abbiamo lavorato con i dati della NASA. Questo set di dati registra gli incendi rilevati da un algoritmo del satellite MODIS che utilizza la radiazione infrarossa. L’algoritmo esamina ogni pixel dell’immagine satellitare e lo ordina nelle seguenti classi: dati mancanti, nuvole, acqua, nessun fuoco, fuoco, sconosciuto. L’algoritmo assegna le seguenti situazioni alla classe “Fire”:
– violenta attività di fuoco su parte della superficie dei pixel;
– Attività antincendio che si estende su un’area più ampia.
Dai dati, abbiamo selezionato solo gli “hotspot” con un livello di confidenza dell’80% e oltre.

Fonti

Conversazioni telefoniche con Marco Conedera e Boris Pezzati, WSL.

«Il bosco svizzero nel cambiamento climatico: quali sviluppi stanno arrivando?», Opuscolo per la pratica, WSL, 2017.

«Leben mit Waldbrand», Merkblatt für die Praxis, WSL, 2010.

Marco Conedera: “La Svizzera in fiamme? Cambiamenti climatici e futuri sviluppi degli incendi boschivi» in Mitteilungen der Naturforschende Gesellschaft a Berna, 2014.

Il rischio di incendi boschivi aumenterà in futuro? Boris Pezzatti et al., Bündner Wald 70, aprile 2017.

Asciutto e infiammabile. Accademia Naturwald, 6.6.2019.

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